Bagdad jest nie tylko najważniejszą jednostką administracyjną Iraku, ale również dużym ośrodkiem przemysłu, rzemiosła, handlu, nauki i kultury. Przez miasto przepływa Tygrys, jedna z głównych rzek Azji, która zatacza tu wielkie zakole, silnie przy tym meandrując. Bagdad leży na jej obydwu brzegach. Wody Tygrysu są zbawienne nie tylko dla stolicy, ale również dla całego Iraku. Ta duża rzeka niesie jednak niebezpieczeństwo zalewania znacznych obszarów w czasie powodzi. Dzięki systemowi kanałów, których zadaniem jest m.in. regulacja przepływu wody, Bagdadowi nie zagraża niebezpieczeństwo. W przeszłości dochodziło jednak do kataklizmów. Od momentu powstania do lat 50. XX w. miasto nawiedziło 30 katastrofalnych powodzi. Najpoważniejsza w 1881 r. zniszczyła 7000 budynków.